西汉时,中国人已经发明纸,不过当时造纸原料多为丝绸等昂贵物品,造出的纸质量也很差。直到蔡伦改进了造纸术,将造纸的原料换成低廉的树皮、破布、渔网等,使纸有机会走入寻常人家,被更多的人所认识。
坟墓前,祭祖先,体现孝,烧纸钱。要烧纸,得到汉,秦朝时,只有简。
中国人是重视祖先的,每年一到清明、阴历七月十五和冬至等时节,总是要去先人的墓碑前祭奠,其中必不可少的一个环节就是放爆竹、烧纸钱。据说,人死后在阴间也要花钱,不仅自己得买日常用品,还要打点给阎王小鬼,所以每年烧点纸钱也是一种孝道的表现,和在坟头上供一碗饭性质相同。走过中国的大江南北,只要有汉族人的地方,祭祀先人时就有烧纸钱的。但是,现在为了防止火灾和空气污染,政府提出了采用献鲜花等绿色方法。
钱之所以能烧,在于其为纸造也。烧纸钱的先决条件就是有纸做的钱,没有纸的话,火再旺也烧不了,于是这就涉及造纸的问题了。
秦始皇时期,中国还没有纸,当时人们将竹简、木片和丝绸等作为书写的载体。当时著名的"焚书坑儒",焚的就是竹简书。西汉时,中国人已经发明纸,不过当时造纸原料多为丝绸等昂贵物品,造出的纸质量也很差。直到蔡伦改进了造纸术,将造纸的原料换成低廉的树皮、破布、渔网等,使纸有机会走入寻常人家,被更多的人所认识。但是蔡伦制造的纸,也没能替代竹简等书写载体。东晋末年,桓玄把持朝政,他发了一道命令,要求今后只准在纸上写字,不准在竹简上写,之后纸才逐渐在社会中普及。
烧纸其实是源自中国的瘗(yi)钱的丧葬制度,根据史料记载,汉代以来,人死后安葬在墓中后,通?;嵊幸恍┧嬖崞?,其中就有钱,把钱埋藏起来,就叫做瘗钱。不过当时的钱是真钱。到魏晋时期,由于使用真钱耗费太大,加之又会招来很多偷钱的盗墓者,因此逐渐改为用纸钱代替。
关于烧纸钱,还有一个故事。传说蔡伦在改进造纸术之后,很受欢迎,蔡伦也赚了不少钱。他的哥哥蔡莫、嫂嫂慧娘得知后,非常羡慕,也仿照蔡伦的方法造纸去卖,结果没有造出好纸,反而赔了本。正在两人一筹莫展的时候,慧娘想出了一个办法。她把纸剪成钱的模样,又买了口棺材,自己睡在里面,假装死了,让蔡莫嚎啕大哭,引来众邻围观。蔡莫一边哭一边烧纸,烧着烧着,就听到棺材里有动静,慧娘在里面叫着"快开门,我回来了。"大家赶忙将其扶起,问她发生了什么?;勰锏?,我去了地府,本来回不来的,但是因为蔡莫烧了很多纸钱,阎王小鬼都得了好处,就把我放回来了。邻居们听到这句话后,凡是有需要的,都来买蔡莫家的纸钱,结果没几天,蔡莫家的纸就卖光了。
这虽然是个故事,但至少可以得知,烧纸钱的风俗应该在蔡伦之后,因为如果纸的造价太昂贵的话,谁也买不起,烧不起